Le tour du kiwi en 130 jours

La dernière fois nous vous avons laissé à Queenstown où nous nous apprêtions à prendre la route vers Invercargill, la ville aux portes de la région des Catlins.

Les Catlins est un parc national tout au sud de la Nouvelle-Zélande. La route des Catlins relie Invercargill et Dunedin et cette route est pleine de points d'intérêts qui méritent toute notre attention.

Invercargill est une ville sans grand intérêt, nous avons donc rapidement entamé la route pour les Catlins.

Nous avons au total passé 2 jours sur la route des Catlins. Un parcours semé de belles surprises... et de moins bonnes aussi.

Nous avons d'abord été en direction de Bluff (et non pas Martoni). L'occasion de faire une ballade très belle (quoique très douloureuse quand on a des courbatures) pour aller jusqu'à un panneau indiquant les distances nous séparant des autres coins du monde.

Le lendemain, direction Waipapa Point, où trône un phare qui surplombe une magnifique plage. C'est ici que nous avons vu pour la première fois des lions de mer. On pourrait penser que c'est un autre terme pour qualifier les otaries, mais il n'en est rien. En effet les lions de mer sont des animaux très imposants et donc bien différents des « petites » otaries.

L'étape suivante a été celle de Slope Point, le point le plus au sud de la Nouvelle-Zélande. Pour y accéder il faut passer par un champ privé, mais le propriétaire autorise l’accès aux touristes pendant une grosse partie de l'année. C'est aussi la première fois de notre vie que nous sommes si proches du pôle sud.

Nous continuons notre route vers Curio Bay. A marée basse on peut y voir des vestiges de forêt fossilisée datant de 160 millions d'années. Impressionnant !!!

Pour clore la journée nous visitons des cascades d'eau : les Mc Lean et les Purakaunui Falls. Les premières sont véritablement magnifiques, les deuxièmes, plus petites, valent aussi le coup d’œil.

La première journée de découverte des Catlins est terminée et nous en avons pris plein les yeux, mais nos petits estomacs, eux, vont probablement demeurer vides. En effet notre bouteille de gaz est terminée. Il nous a fallu trouver vite une solution pour nous préparer à manger. Nous pensions naïvement que la supérette du village suivant ferait l'affaire. Mais bien sûr elle était close. Nous avons alors demandé à un couple d'allemands, Christiane et Jochen, de nous rendre service et s'il était possible de faire bouillir de l'eau dans leur camping-car afin de cuire nos dernières pâtes et nos derniers grains de riz. Jochen a été professeur de français avant d'être à la retraite, on communique donc en français. Sa femme le comprend très bien mais le parle peu. Je les ai remercié chaleureusement pour leur aide. Mais je pense qu'ils ont eu pitié de nous, puisque quelques minutes après les avoir quitté, Jochen est venu nous trouver à notre van pour nous donner des morceaux de poulet qu'ils n'allaient pas manger. Pour les remercier je les invite à boire un thé après manger. Sur l'instant j'oublie que nous n'avons plus moyen de faire de l'eau chaude, Jochen et Chrsitiane rient et promettent de venir après manger avec leur propre eau chaude pour boire un thé avec nous. On a beaucoup parlé et sympathisé avec eux lors de cette soirée.

Le lendemain matin, à peine sortie du van, Jochen passe la tête par la fenêtre de son camping-car et me dit :  « Bonjour Maïté, on prépare le petit-déjeuner, vous venez dans 10 minutes okay ? » Décidément ce sont des personnes adorables. Nous avons donc partagé un délicieux petit-déjeuner en leur compagnie. Avant de les quitter nous échangeons nos contacts et nous reprenons la route le sourire aux lèvres.

Nous entamons alors la visite des Cathedral Caves, des grottes taillées par le temps dans la roche le long de la mer. Il y a uniquement possibilité de les visiter à marée basse. Nous sommes étonnés car la visite est payante. En Nouvelle-Zélande jusqu'à présent ce genre de ballade était gratuite. On pense qu'avec le temps, et le tourisme de masse, les choses deviendront de plus en plus payante, et l'on trouve ça bien dommage. En plus la visite était à l'image du commissaire Bialès : « bien mais pas top ».

Prochaine étape : la Cannibal Bay pour voir des lions de mer. Mais avant nous voulons montrer notre voiture à un garagiste car un voyant s'allume et nous voulons savoir ce qu'il se passe. Et là c'est le drame !!!!!

Notre voiture a un problème avec le joint de culasse. Il est percé et de l'eau se perd dans le moteur. Pour réparer cela il faut prévoir un budget de 2500 dollards ! Mais le mécanicien nous trouve une solution à un moindre coût : 120 dollards. Il installe une sorte de pâte dans le moteur afin de combler les endroits percés. Il faut 3 jours au produit pour faire effet... ou non. On espère que cela va fonctionner car sinon il faudra payer les grosses réparations. (A l'heure où nous écrivons ces quelques lignes, la réparation semble fonctionner, mais il faudra vérifier le niveau d'eau régulièrement).

Nous poursuivons la journée de visite, mais le cœur n'y est plus vraiment. On découvre quand même de magnifiques endroits comme la Cannibal Bay et le Nugget Point. Ici nous avons pu observer des manchots à la tête jaune, comme ceux que nous avions déjà vu au Milford Sound.

Nous avons au total passé 2 jours et demi dans la région des Catlins. C'est une magnifique région, source de beaucoup d'émotions pour nous. Nous allons maintenant remonter tranquillement la côte Est de l'île en commençant par une étape dans la ville de Dunedin.